Google había inventado la tecnología detrás de ChatGPT. La arquitectura Transformer que impulsa cada modelo de lenguaje moderno vino de Google Research. Deberían haber sido los primeros.

En cambio, el 21 de marzo de 2023, Google estaba poniéndose al día. Bard, su respuesta a ChatGPT, se abrió al público casi cuatro meses después del lanzamiento de ChatGPT.

Esta es la historia de cómo el líder de IA se quedó atrás y luchó por ponerse al día.

La Presión Estaba Aumentando

Para marzo de 2023, Google estaba bajo asedio.

ChatGPT había alcanzado 100 millones de usuarios. Los estudiantes lo usaban para tareas. Los profesionales lo usaban para trabajar. La gente preguntaba "¿por qué no simplemente usar ChatGPT?" en lugar de buscar en Google.

La compañía que ganaba $200 mil millones anualmente de la búsqueda enfrentaba una pregunta existencial: ¿la gente aún necesitaría Google si los chatbots de IA podían responder preguntas directamente?

Dentro de Google, los ejecutivos presionaron por una respuesta. El "código rojo" que habían declarado en diciembre exigía resultados.

El Anuncio Apresurado

Google anunció Bard por primera vez el 6 de febrero de 2023, en una publicación de blog destinada a calmar a inversores y empleados nerviosos. El CEO Sundar Pichai prometió que Bard estaría "disponible en las próximas semanas".

Ese anuncio salió mal. En la demostración, Bard cometió un error factual sobre el Telescopio Espacial James Webb. Las acciones de Alphabet cayeron $100 mil millones en un día.

Fue un comienzo inauspicioso, pero Google siguió adelante. Necesitaban mostrar que podían competir.

21 de Marzo: Bard Se Hace Público

Cuando Bard se abrió para acceso público el 21 de marzo de 2023, fue... decepcionante.

La Experiencia de Lanzamiento

Los usuarios en EE.UU. y el Reino Unido ahora podían probar Bard uniéndose a una lista de espera. Una vez aprobado, verías una interfaz de chat familiar. Escribirías una pregunta. Bard respondería.

Pero las respuestas a menudo se sentían cautelosas, a veces demasiado limitadas y ocasionalmente simplemente incorrectas.

El Problema de Integración de Búsqueda

Google prometió que Bard se integraría con Google Search, dándole acceso a información actual. Esto sonaba como una gran ventaja sobre ChatGPT, que tenía una fecha límite de conocimiento.

En la práctica, la integración se sintió a medias. Bard a veces citaría resultados de búsqueda, a veces no. La experiencia no fue fluida.

Los usuarios esperaban que la IA de Google estuviera conectada directamente al increíble índice de su motor de búsqueda. Lo que obtuvieron se sintió más como dos productos separados torpemente pegados.

La Comparación Que Todos Hicieron

Desde el primer día, la gente comparó Bard con ChatGPT. El veredicto fue duro.

Lo Que Bard Hizo Mejor:

• Acceso a información actual vía Search
• Respuestas más rápidas en algunos casos
• Múltiples borradores de respuesta para cada consulta

Lo Que ChatGPT Hizo Mejor:

• Escritura más natural y atractiva
• Mejor en razonamiento complejo
• Menos errores obvios
• Más útil para tareas de codificación

Los revisores de tecnología no fueron amables. El consenso: Bard era Google jugando a la defensiva, no a la ofensiva.

Por Qué Bard Luchó

Varios factores retuvieron a Bard en el lanzamiento.

1. Filosofía Conservadora de IA

Google siempre había sido cauteloso sobre el despliegue de IA. Les preocupaba la precisión, el sesgo y el riesgo de reputación. Esta cautela significaba que Bard fue entrenado para ser cuidadoso, a veces demasiado cuidadoso.

Bard a menudo se negaría a responder preguntas o daría respuestas demasiado cautelosas. ChatGPT se sentía confiado. Bard se sentía tentativo.

2. Fricción Organizacional

Google tenía múltiples equipos de IA trabajando en múltiples proyectos. DeepMind, Google Brain y equipos de productos todos tenían sus propios enfoques. La coordinación fue desordenada.

OpenAI era más pequeño, más enfocado y se movía más rápido. Google era grande, con toda la burocracia que eso conlleva.

3. El Problema de Monetización

ChatGPT podía cobrar por suscripciones Plus. Los ingresos financiaban el desarrollo. Bard era gratis porque Google no podía descifrar cómo monetizar sin canibalizar los ingresos publicitarios de búsqueda.

El acceso gratuito fue agradable para los usuarios pero creó tensión interna sobre prioridades y recursos.

La Mejora Iterativa

Para crédito de Google, no se rindieron después del lanzamiento accidentado.

Durante los siguientes meses, Bard mejoró constantemente:

• Mejores respuestas
• Precisión mejorada
• Generación de imágenes añadida
• Más idiomas soportados
• Integración con Google Workspace

Para finales de 2023, Bard era significativamente mejor que la versión de lanzamiento de marzo. Pero el daño a la percepción ya estaba hecho. "Bard" se convirtió en sinónimo de "competidor apresurado de ChatGPT de Google".

El Cambio de Marca a Gemini

La admisión final de que Bard no había funcionado llegó en febrero de 2024: Google mató el nombre Bard por completo.

El producto fue rebautizado a "Gemini", después de la familia de modelos de IA más avanzada de Google. Fue un nuevo comienzo, una oportunidad para escapar de la narrativa "Bard es peor que ChatGPT".

El cambio de marca también vino con Gemini Advanced, un nivel de suscripción de $20/mes. Google finalmente había descifrado el modelo de negocio.

¿Dónde Están Ahora?

Hoy, Gemini (el producto anteriormente conocido como Bard) es un competidor serio. Tiene:

• Modelos Gemini 2.0 que rivalizan con GPT-4
• Integración profunda con servicios de Google
• Una estructura de precios clara (niveles gratuitos y pagados)
• Millones de usuarios globalmente

Pero Google nunca recuperó la ventaja del primer movimiento. ChatGPT se convirtió en el término genérico para chatbots de IA, como "Google" para búsqueda. Gemini es competitivo, pero está jugando desde atrás.

El lanzamiento del 21 de marzo de 2023 enseñó a la industria tecnológica una lección importante: en mercados de rápido movimiento, ser el primero importa más que tener razón. Google tenía la tecnología, el talento y los recursos. Simplemente se movieron demasiado lento.

Para cuando Bard se lanzó, ChatGPT ya había ganado la batalla de participación mental. Google todavía está luchando por ponerse al día.