Google avait inventé la technologie derrière ChatGPT. L'architecture Transformer qui alimente chaque modèle de langage moderne venait de Google Research. Ils auraient dû être les premiers.

Au lieu de ça, le 21 mars 2023, Google jouait au rattrapage. Bard, leur réponse à ChatGPT, s'ouvrait au public presque quatre mois après le lancement de ChatGPT.

C'est l'histoire de comment le leader de l'IA s'est fait distancer—et a lutté pour rattraper son retard.

La Pression Montait

En mars 2023, Google était assiégé.

ChatGPT avait atteint 100 millions d'utilisateurs. Les étudiants l'utilisaient pour les devoirs. Les professionnels l'utilisaient pour le travail. Les gens demandaient « pourquoi ne pas juste utiliser ChatGPT ? » au lieu de googler.

L'entreprise qui générait 200 milliards $ annuellement de la recherche faisait face à une question existentielle : les gens auraient-ils encore besoin de Google si les chatbots IA pouvaient répondre aux questions directement ?

À l'intérieur de Google, les cadres poussaient pour une réponse. Le « code rouge » qu'ils avaient déclaré en décembre exigeait des résultats.

L'Annonce Précipitée

Google a d'abord annoncé Bard le 6 février 2023, dans un article de blog destiné à calmer les investisseurs et employés nerveux. Le PDG Sundar Pichai a promis que Bard serait « disponible dans les semaines à venir ».

Cette annonce s'est mal passée. Dans la démo, Bard a fait une erreur factuelle sur le télescope spatial James Webb. L'action d'Alphabet a chuté de 100 milliards $ en un jour.

C'était un début de mauvais augure, mais Google a continué. Ils devaient montrer qu'ils pouvaient concurrencer.

21 Mars : Bard Devient Public

Quand Bard s'est ouvert à l'accès public le 21 mars 2023, c'était... décevant.

L'Expérience de Lancement

Les utilisateurs aux US et UK pouvaient maintenant essayer Bard en rejoignant une liste d'attente. Une fois approuvés, vous verriez une interface de chat familière. Vous tapiez une question. Bard répondait.

Mais les réponses semblaient souvent prudentes, parfois trop limitées, et occasionnellement juste fausses.

Le Problème d'Intégration de Recherche

Google promettait que Bard s'intégrerait avec Google Search, lui donnant accès aux informations actuelles. Cela sonnait comme un énorme avantage sur ChatGPT, qui avait une date limite de connaissance.

En pratique, l'intégration semblait bâclée. Bard citait parfois des résultats de recherche, parfois non. L'expérience n'était pas fluide.

Les utilisateurs s'attendaient à ce que l'IA de Google soit branchée directement sur l'index incroyable de leur moteur de recherche. Ce qu'ils ont obtenu ressemblait plus à deux produits séparés maladroitement collés ensemble.

La Comparaison que Tout le Monde Faisait

Dès le premier jour, les gens comparaient Bard à ChatGPT. Le verdict était dur.

Ce que Bard Faisait Mieux :

• Accès aux informations actuelles via Search
• Réponses plus rapides dans certains cas
• Multiples brouillons de réponses pour chaque requête

Ce que ChatGPT Faisait Mieux :

• Écriture plus naturelle et engageante
• Meilleur raisonnement complexe
• Moins d'erreurs évidentes
• Plus utile pour les tâches de codage

Les critiques tech n'étaient pas gentils. Le consensus : Bard était Google jouant la défense, pas l'offense.

Pourquoi Bard a Lutté

Plusieurs facteurs ont freiné Bard au lancement.

1. Philosophie IA Conservative

Google avait toujours été prudent sur le déploiement IA. Ils s'inquiétaient de la précision, du biais et du risque de réputation. Cette prudence signifiait que Bard était entraîné à être prudent—parfois trop prudent.

Bard refusait souvent de répondre aux questions ou donnait des réponses trop nuancées. ChatGPT semblait confiant. Bard semblait hésitant.

2. Friction Organisationnelle

Google avait plusieurs équipes IA travaillant sur plusieurs projets. DeepMind, Google Brain et les équipes produit avaient toutes leurs propres approches. La coordination était compliquée.

OpenAI était plus petit, plus concentré et bougeait plus vite. Google était grand, avec toute la bureaucratie que cela implique.

3. Le Problème de Monétisation

ChatGPT pouvait facturer pour les abonnements Plus. Les revenus finançaient le développement. Bard était gratuit car Google ne trouvait pas comment monétiser sans cannibaliser les revenus publicitaires de recherche.

L'accès gratuit était sympa pour les utilisateurs mais créait une tension interne sur les priorités et ressources.

L'Amélioration Itérative

Au crédit de Google, ils n'ont pas abandonné après le lancement difficile.

Dans les mois suivants, Bard s'est amélioré régulièrement :

• Meilleures réponses
• Précision améliorée
• Génération d'images ajoutée
• Plus de langues supportées
• Intégration avec Google Workspace

Fin 2023, Bard était significativement meilleur que la version de lancement de mars. Mais le dommage à la perception était fait. « Bard » est devenu synonyme de « concurrent ChatGPT précipité de Google ».

Le Rebranding vers Gemini

L'admission ultime que Bard n'avait pas marché est venue en février 2024 : Google a tué le nom Bard entièrement.

Le produit a été rebrandé en « Gemini », d'après la famille de modèles IA la plus avancée de Google. C'était un nouveau départ—une chance d'échapper au récit « Bard est pire que ChatGPT ».

Le rebrand est venu aussi avec Gemini Advanced, un niveau d'abonnement à 20$/mois. Google avait finalement trouvé le modèle économique.

Où en Sont-Ils Maintenant ?

Aujourd'hui, Gemini (le produit anciennement connu comme Bard) est un concurrent sérieux. Il a :

• Des modèles Gemini 2.0 qui rivalisent avec GPT-4
• Intégration profonde avec les services Google
• Structure tarifaire claire (niveaux gratuit et payant)
• Des millions d'utilisateurs mondialement

Mais Google n'a jamais récupéré l'avantage du premier arrivant. ChatGPT est devenu le terme générique pour les chatbots IA, comme « Google » pour la recherche. Gemini est compétitif, mais il joue en retard.

Le lancement du 21 mars 2023 a enseigné à l'industrie tech une leçon importante : dans les marchés rapides, être premier compte plus qu'avoir raison. Google avait la technologie, le talent et les ressources. Ils ont juste bougé trop lentement.

Au moment où Bard a lancé, ChatGPT avait déjà gagné la bataille de l'attention. Google lutte encore pour rattraper son retard.