Le 17 novembre 2023, Sam Altman était au sommet. Le 18 novembre, il était viré. Le 22 novembre, il était de retour. Les cinq jours entre ont presque détruit OpenAI.

Voici l'histoire de la semaine la plus dramatique de l'histoire de l'IA.

Le Licenciement Soudain

Le 17 novembre 2023 a commencé comme un vendredi normal chez OpenAI. Sam Altman, le CEO qui avait mené ChatGPT au succès mondial, planifiait l'avenir de l'entreprise. Puis il a reçu un lien Google Meet.

À 12h19 Pacific, le conseil d'OpenAI a dit à Altman qu'il était viré. À 12h20, ils ont publié un post annonçant cela au monde.

La raison ? Le conseil « n'a plus confiance en sa capacité à continuer de diriger OpenAI ». Ils affirmaient qu'Altman n'avait pas été « constamment sincère dans ses communications avec le conseil ».

C'était tout. Aucun détail. Aucune explication. Juste une vague accusation de manque de franchise.

Le monde tech était sidéré.

Les Retombées Immédiates

En quelques heures, Greg Brockman—président d'OpenAI et plus proche allié d'Altman—a démissionné par solidarité. Il a appris le licenciement d'Altman une minute avant le reste du monde.

Microsoft, le plus gros investisseur d'OpenAI (13 milliards $ investis), l'a appris en même temps que tout le monde. Ils étaient furieux.

Personne ne comprenait ce qui se passait ou pourquoi.

Le Chaos se Déploie

Durant le week-end, la situation a spiralé hors de contrôle.

La Révolte des Employés

Le lundi, les employés d'OpenAI ont commencé à s'organiser. Ils ont rédigé une lettre exigeant la démission du conseil et le retour d'Altman comme CEO.

Lundi soir, plus de 700 des environ 770 employés d'OpenAI l'avaient signée. Plus de 90% de l'entreprise menaçait de partir.

La lettre était simple et directe : ramenez Sam et l'ancien conseil, ou nous partons tous.

Chercheurs seniors, ingénieurs et leaders clés ont tous signé. L'entreprise derrière l'IA la plus populaire au monde allait s'effondrer.

L'Offre de Microsoft

Le dimanche 19 novembre, le CEO de Microsoft Satya Nadella a fait un geste extraordinaire : il a offert d'embaucher Altman, Brockman et tous les employés d'OpenAI qui voudraient les rejoindre.

Microsoft créerait une nouvelle division de recherche IA, avec Altman à sa tête. Ils auraient les ressources pour continuer leur travail, juste sous un toit différent.

C'était une bouée—et une menace. Si le talent d'OpenAI partait en masse, l'entreprise serait finie.

La Lutte de Pouvoir

En coulisses, une négociation féroce était en cours.

Le conseil avait installé Emmett Shear (ex-CEO de Twitch) comme CEO intérimaire. Il a duré trois jours avant que la situation ne devienne intenable.

Les investisseurs ont fait pression sur le conseil pour inverser la décision. Les employés ont menacé de partir. Microsoft a appliqué son levier. Le monde regardait et attendait.

Le conseil qui avait viré Altman prétendait agir dans l'intérêt d'OpenAI, protégeant la mission de développement IA sécurisé. Mais avec 90% des employés prêts à partir, ils n'avaient plus d'entreprise à protéger.

Le Point de Rupture

Le mardi 21 novembre, les négociations se sont intensifiées. Le choix était clair : ramener Altman ou regarder OpenAI mourir.

Le conseil avait l'autorité légale de le garder viré. Mais ils ne pouvaient pas diriger une entreprise sans employés.

La Réintégration

Le 22 novembre 2023—cinq jours seulement après le licenciement—OpenAI a annoncé que Sam Altman reviendrait comme CEO.

Mais ce n'était pas simplement une inversion. Le conseil a été remplacé. De nouveaux membres ont rejoint, apportant plus d'expérience business et moins de conflit idéologique. La structure de pouvoir avait fondamentalement changé.

Altman était de retour, mais l'entreprise ne serait plus jamais la même.

Pourquoi C'Était Important

Le drame OpenAI a révélé des tensions profondes sur le développement IA qui dépassent une seule entreprise.

Le Débat Sécurité vs Vitesse

Au cœur du conflit : une question fondamentale. Les entreprises IA doivent-elles avancer vite pour déployer une technologie puissante, ou ralentir pour assurer la sécurité ?

Le conseil s'inquiétait qu'Altman priorise la croissance sur la prudence. Les supporters d'Altman arguaient que le déploiement responsable signifiait rendre l'IA largement disponible, pas l'enfermer.

Ce n'était pas juste un problème OpenAI. Chaque entreprise IA fait face à cette tension.

Le Pouvoir des Employés

La révolte des employés a montré que dans les entreprises tech modernes, le talent a un levier. Le conseil avait le contrôle légal, mais les employés avaient le pouvoir pratique.

On ne peut pas diriger une entreprise IA sans chercheurs IA. Et s'ils menacent tous de partir, les documents de gouvernance ne comptent pas.

L'Influence Croissante de Microsoft

La crise a mis en lumière le rôle central de Microsoft dans l'avenir d'OpenAI. Leur offre d'embaucher tout le monde a clairement montré qu'ils avaient les ressources—et la volonté—de recréer OpenAI de zéro.

À l'avenir, l'influence de Microsoft sur OpenAI ne ferait que croître.

Où en Sont-Ils Maintenant ?

Sam Altman reste CEO d'OpenAI, qui continue de prospérer. ChatGPT a maintenant plus de 200 millions d'utilisateurs hebdomadaires. L'entreprise a publié GPT-4o, élargi vers voix et vidéo, et lancé un niveau Pro à 200$/mois.

Mais la crise de novembre 2023 a laissé des cicatrices. Les tensions idéologiques entre sécurité et progrès n'ont pas disparu—elles ont juste été poussées sous la surface.

Le conseil qui a viré Altman est parti, remplacé par des membres plus alignés avec la commercialisation rapide. Si c'est bon ou mauvais pour l'avenir de l'IA dépend de qui on demande.

Une chose est certaine : ces cinq jours de novembre 2023 ont changé OpenAI pour toujours. L'entreprise a survécu, mais sa vision fondatrice—d'IA soigneusement développée, sécurité d'abord—est devenue beaucoup plus difficile à maintenir.

Le drame a prouvé que dans la course IA, les pressions business peuvent l'emporter sur presque tout le reste. Même, apparemment, le conseil censé tenir ces pressions en échec.