Durante meses, se podían distinguir las imágenes generadas por IA de las fotos reales. Las manos se veían mal. La iluminación estaba apagada. Algo siempre las delataba.

El 15 de marzo de 2023, eso cambió. Se lanzó Midjourney V5, y de repente la IA podía crear imágenes indistinguibles de la realidad.

Días después, el mundo vio las consecuencias: una foto viral del Papa con una chaqueta acolchada blanca. No era real. Millones creyeron que lo era.

Esta es la historia de cuando el arte de IA se volvió demasiado bueno, y lo que pasó después.

El salto al fotorrealismo

Midjourney había estado mejorando constantemente a través de las versiones 1, 2, 3 y 4. Cada actualización traía mejor calidad, pero las imágenes aún tenían ese aspecto de "arte de IA": ligeramente onírico, artístico, no del todo real.

La versión 5 cambió eso de la noche a la mañana.

Lo que hizo diferente a V5

Las mejoras fueron dramáticas e inmediatas:

Iluminación: Fuentes de luz y sombras naturales y realistas Texturas: Piel, tela, metal, todo renderizado con precisión fotográfica Composición: Encuadre y profundidad de nivel de fotografía profesional Detalles: Elementos diminutos como huellas dactilares, tejido de tela y reflejos todos correctos

Podías generar una imagen que parecía salir de una cámara profesional. No "estilo de arte de IA": fotorrealismo fotográfico real.

El Papa que rompió Internet

El 24 de marzo de 2023, solo nueve días después del lanzamiento de V5, apareció una imagen en línea: el Papa Francisco con una elegante chaqueta acolchada blanca, luciendo como si se dirigiera a la Semana de la Moda de Milán.

La imagen se volvió masivamente viral. La gente la compartió en Twitter, Reddit, Instagram y sitios de noticias. Muchos creyeron que era real.

No lo era. Un usuario de Midjourney la había generado como experimento.

Por qué la gente lo creyó

La imagen era convincente por varias razones:

• El fotorrealismo era perfecto
• La cara del Papa se veía precisa
• La iluminación y composición se sentían naturales
• Era lo suficientemente plausible (¿Papa fashionista? ¿Por qué no?)

Incluso personas con conocimientos de medios admitieron que no estaban seguras si era real. Esa incertidumbre era el problema.

Las implicaciones más amplias

La foto viral del Papa cristalizó las preocupaciones que se habían estado acumulando sobre las imágenes generadas por IA.

1. Desinformación a escala

Si una foto tonta del Papa podía engañar a millones, ¿qué hay de imágenes cargadas políticamente? ¿Fotos de políticos haciendo cosas ilegales? ¿Escenas de crimen falsas? ¿Evidencia fabricada?

La tecnología para crear imágenes falsas convincentes ahora era accesible para cualquiera con una suscripción a Midjourney y habilidades básicas de prompts.

2. La realidad se volvió cuestionable

"Foto o no pasó" había sido sabiduría de internet durante años. Las fotos eran prueba. Ahora, las fotos no probaban nada.

Cada imagen en línea se volvió sospechosa. ¿Era esto real o generado por IA? Sin contexto o verificación, era cada vez más difícil de decir.

3. La crisis de autenticación

Organizaciones de noticias, verificadores de hechos y plataformas se apresuraron a desarrollar métodos de detección. Pero las imágenes generadas por IA ya no tienen indicios obvios.

Los metadatos podían eliminarse. El análisis forense podía engañarse. La carrera armamentista de verificación había comenzado.

La revolución creativa

Mientras los eticistas se preocupaban, los creativos celebraban. Midjourney V5 era una herramienta increíble para la expresión artística.

Artistas conceptuales lo usaban para prototipar rápidamente ideas que tomarían horas pintar o fotografiar.

Publicistas generaban maquetas de productos e imágenes de marketing sin costosas sesiones fotográficas.

Escritores creaban portadas de libros y visualizaciones de personajes.

Creadores independientes podían producir imágenes de calidad profesional sin presupuestos ni habilidades técnicas de fotografía.

La democratización de la creación de imágenes de alta calidad era genuinamente revolucionaria y profundamente disruptiva.

El debate de derechos de autor se intensifica

La calidad de Midjourney V5 hizo que las preguntas de derechos de autor fueran más urgentes.

El modelo fue entrenado con miles de millones de imágenes extraídas de internet, incluidas fotografías, obras de arte e ilustraciones protegidas por derechos de autor. Los artistas argumentaban que esto era robo.

Cuando V5 podía generar imágenes en el estilo de artistas específicos, a veces igualando su estilo perfectamente, las preocupaciones éticas se volvieron imposibles de ignorar.

Comenzaron las demandas. Getty Images demandó a Stability AI (creadores de Stable Diffusion). Los artistas organizaron acciones colectivas. El marco legal para el arte generado por IA seguía completamente sin resolver.

La respuesta de las plataformas

Semanas después del incidente del Papa, las plataformas comenzaron a implementar políticas de imágenes de IA:

Twitter/X consideró etiquetar imágenes generadas por IA Instagram exploró herramientas de detección Organizaciones de noticias actualizaron políticas requiriendo divulgación de IA Sitios de fotos de archivo prohibieron o limitaron las cargas generadas por IA

Pero la aplicación era casi imposible. ¿Cómo detectas imágenes de IA fotorrealistas a escala?

La evolución continúa

Midjourney no se detuvo en V5. La versión 6 se lanzó en diciembre de 2023 con realismo aún mejor. La versión 6.1 mejoró aún más en 2024.

Cada actualización hizo las imágenes más convincentes, más detalladas, más indistinguibles de fotografías tomadas con cámaras.

La tecnología siguió avanzando más rápido de lo que la sociedad podía adaptarse.

¿Dónde están ahora?

Hoy, Midjourney sigue siendo uno de los generadores de imágenes de IA más populares, con millones de usuarios creando imágenes diariamente. La generación fotorrealista ahora es estándar: V5 se aseguró de eso.

El Papa con la chaqueta acolchada se ha convertido en un momento histórico, el ejemplo que todos citan al discutir la desinformación de IA. Se enseña en clases de alfabetización mediática y se usa en discusiones sobre autenticación y confianza en línea.

La sociedad no ha resuelto los problemas que planteó esa imagen. Solo nos hemos vuelto más escépticos. Cada foto ahora viene con una pregunta implícita: "¿Es esto real?"

El 15 de marzo de 2023 fue el día en que el arte de IA cruzó el valle inquietante y aterrizó firmemente en "demasiado real para confiar". La tecnología demostró que podía crear imágenes perfectas. Lo que todavía estamos descubriendo es cómo vivir en un mundo donde ver ya no es creer.